छठ पूजा सबसे प्राचीन और कठोर हिंदू त्योहारों में से एक है, जो मुख्य रूप से सूर्य देव (सूर्य) और छठी मैया (प्रकृति देवी का छठा रूप) को समर्पित है। यह चार दिवसीय पर्व एक अनूठा उत्सव है जहां भक्त अस्त और उगते सूरज दोनों को प्रार्थना अर्पित करते हैं, पृथ्वी पर जीवन बनाए रखने के लिए सूर्य देव को धन्यवाद देते हैं और समृद्धि, स्वास्थ्य और खुशी के लिए आशीर्वाद मांगते हैं।

यह पर्व मुख्य रूप से बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और नेपाल के कुछ हिस्सों में बड़ी भक्ति के साथ मनाया जाता है। छठ पूजा को विशिष्ट बनाता है इसकी पवित्रता, आत्म-अनुशासन और बिना किसी पुजारी या मध्यस्थ के प्रत्यक्ष पूजा पर जोर। 'व्रती' के रूप में जाने जाने वाले भक्त कठोर उपवास और अनुष्ठानों से गुजरते हैं जो उनकी शारीरिक और आध्यात्मिक सहनशक्ति की परीक्षा लेते हैं।

यह पर्व अत्यधिक भक्ति के साथ मनाया जाता है और सख्त अनुष्ठानों का पालन करता है जो पीढ़ियों से चले आ रहे हैं। चार दिवसीय अनुष्ठान में पूर्ण शारीरिक और मानसिक समर्पण की आवश्यकता होती है, जिसमें भक्त पूरी अवधि के दौरान अत्यधिक पवित्रता बनाए रखते हैं।

छठ पूजा अत्यधिक धार्मिक महत्व रखती है क्योंकि इसका उल्लेख प्राचीन वैदिक ग्रंथों और महाकाव्यों में मिलता है। ऋग्वेद के अनुसार, सूर्य पूजा को सर्वोच्च पूजा माना जाता था, क्योंकि सूर्य ऊर्जा और जीवन के अंतिम स्रोत का प्रतिनिधित्व करता है। माना जाता है कि महाभारत में द्रौपदी और पांडवों ने अपनी समस्याओं को हल करने और अपना खोया हुआ राज्य वापस पाने के लिए यह पर्व शुरू किया था।

एक अन्य पौराणिक कथा छठ को भगवान राम और सीता से जोड़ती है, जिन्होंने 14 साल के वनवास से अयोध्या लौटने के बाद छठ अनुष्ठान किया था। यह पर्व बुराई पर अच्छाई की जीत और विश्वास और भक्ति की शक्ति का प्रतिनिधित्व करता है।

छठी मैया की पूजा, जिन्हें बच्चों की रक्षा करने वाली और दीर्घायु प्रदान करने वाली देवी माना जाता है, इस पर्व का केंद्र है। माताएं विशेष रूप से अपने बच्चों और परिवार की भलाई के लिए यह व्रत रखती हैं। यह पर्व स्वच्छता, मन और शरीर की पवित्रता, और चार दिनों की अवधि के दौरान सांसारिक सुखों से पूर्ण परहेज पर जोर देता है।

• मुख्य उपवास अवधि के दौरान 36 घंटे तक भोजन और पानी से पूर्ण परहेज
• मौसम की स्थिति की परवाह किए बिना प्रार्थना करते समय पानी में खड़े होना
• लहसुन, प्याज या किसी भी अशुद्ध सामग्री के बिना पारंपरिक विधियों का उपयोग करके प्रसाद तैयार करना
• चार दिनों के दौरान पूर्ण शारीरिक और मानसिक पवित्रता बनाए रखना
• अनुष्ठानों के दौरान पारंपरिक छठ गीत और लोक संगीत गाना

छठ पूजा के लिए तैयार किया जाने वाला प्रसाद अत्यंत सावधानी और पारंपरिक विधियों से, बिना किसी आधुनिक उपकरण के बनाया जाता है। मुख्य प्रसाद में शामिल हैं:

• ठेकुआ: गेहूं के आटे, गुड़ और घी से बना पारंपरिक मिठाई, जिसे पूर्णता से तला जाता है
• खीर: गुड़, दूध और चावल से बनी मीठी चावल की खीर
• ताजे मौसमी फल: केला, नारियल, मीठा नींबू और गन्ना
• सब्जियां: सिंघाड़ा, शकरकंद, हल्दी की जड़ें और अदरक
• प्रसाद ले जाने के लिए पारंपरिक बांस की टोकरी (दौरा) और मिट्टी के दीपक
• चावल के आटे, नारियल और सूखे मेवों से बनी मिठाइयां