છઠ પૂજા સૌથી પ્રાચીન અને કઠોર હિંદુ તહેવારોમાંની એક છે, જે મુખ્યત્વે સૂર્ય દેવ (સૂર્ય) અને છઠ્ઠી મૈયા (પ્રકૃતિ દેવીનું છઠ્ઠું રૂપ)ને સમર્પિત છે. આ ચાર દિવસીય પર્વ એક અનોખો ઉત્સવ છે જ્યાં ભક્તો આથમતા અને ઊગતા સૂરજ બંનેને પ્રાર્થના અર્પણ કરે છે, પૃથ્વી પર જીવન જાળવી રાખવા માટે સૂર્ય દેવનો આભાર માને છે અને સમૃદ્ધિ, સ્વાસ્થ્ય અને ખુશી માટે આશીર્વાદ માંગે છે.

આ પર્વ મુખ્યત્વે બિહાર, ઝારખંડ, પૂર્વી ઉત્તર પ્રદેશ અને નેપાળના કેટલાક ભાગોમાં મોટી ભક્તિ સાથે ઉજવવામાં આવે છે. છઠ પૂજાને વિશિષ્ટ બનાવે છે તેની પવિત્રતા, આત્મ-અનુશાસન અને કોઈપણ પુજારી કે મધ્યસ્થી વિના સીધી પૂજા પરનો ભાર. 'વ્રતી' તરીકે ઓળખાતા ભક્તો કઠોર ઉપવાસ અને અનુષ્ઠાનોમાંથી પસાર થાય છે જે તેમની શારીરિક અને આધ્યાત્મિક સહનશક્તિની કસોટી કરે છે.

આ પર્વ અત્યંત ભક્તિ સાથે ઉજવવામાં આવે છે અને કડક અનુષ્ઠાનોનું પાલન કરે છે જે પેઢીઓથી ચાલ્યા આવે છે. ચાર દિવસીય અનુષ્ઠાનમાં સંપૂર્ણ શારીરિક અને માનસિક સમર્પણની જરૂર હોય છે, જેમાં ભક્તો સંપૂર્ણ અવધિ દરમિયાન અત્યંત પવિત્રતા જાળવી રાખે છે.

છઠ પૂજા અત્યંત ધાર્મિક મહત્વ ધરાવે છે કારણ કે તેનો ઉલ્લેખ પ્રાચીન વૈદિક ગ્રંથો અને મહાકાવ્યોમાં જોવા મળે છે. ઋગ્વેદ અનુસાર, સૂર્ય પૂજાને સર્વોચ્ચ પૂજા માનવામાં આવતી હતી, કારણ કે સૂર્ય ઊર્જા અને જીવનના અંતિમ સ્ત્રોતનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. માનવામાં આવે છે કે મહાભારતમાં દ્રૌપદી અને પાંડવોએ તેમની સમસ્યાઓ હલ કરવા અને પોતાનું ખોવાયેલું રાજ્ય પાછું મેળવવા માટે આ પર્વ શરૂ કર્યો હતો.

અન્ય એક પૌરાણિક કથા છઠને ભગવાન રામ અને સીતા સાથે જોડે છે, જેમણે 14 વર્ષના વનવાસમાંથી અયોધ્યા પાછા ફર્યા પછી છઠનું અનુષ્ઠાન કર્યું હતું. આ પર્વ બુરાઈ પર સારાની જીત અને વિશ્વાસ તથા ભક્તિની શક્તિનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.

છઠ્ઠી મૈયાની પૂજા, જેમને બાળકોનું રક્ષણ કરનાર અને દીર્ઘાયુ પ્રદાન કરનાર દેવી માનવામાં આવે છે, આ પર્વનું કેન્દ્ર છે. માતાઓ ખાસ કરીને તેમના બાળકો અને પરિવારની સુખાકારી માટે આ વ્રત રાખે છે. આ પર્વ સ્વચ્છતા, મન અને શરીરની પવિત્રતા, અને ચાર દિવસની અવધિ દરમિયાન સાંસારિક સુખોથી સંપૂર્ણ પરહેજ પર ભાર મૂકે છે.

• મુખ્ય ઉપવાસ અવધિ દરમિયાન 36 કલાક સુધી ભોજન અને પાણીથી સંપૂર્ણ પરહેજ
• મોસમની સ્થિતિની પરવા કર્યા વિના પ્રાર્થના કરતી વખતે પાણીમાં ઊભા રહેવું
• લસણ, ડુંગળી કે કોઈપણ અશુદ્ધ સામગ્રી વિના પરંપરાગત વિધિઓનો ઉપયોગ કરીને પ્રસાદ તૈયાર કરવો
• ચાર દિવસ દરમિયાન સંપૂર્ણ શારીરિક અને માનસિક પવિત્રતા જાળવી રાખવી
• અનુષ્ઠાનો દરમિયાન પરંપરાગત છઠ ગીતો અને લોક સંગીત ગાવું

છઠ પૂજા માટે તૈયાર કરવામાં આવતો પ્રસાદ અત્યંત કાળજી અને પરંપરાગત વિધિઓથી, કોઈપણ આધુનિક ઉપકરણ વિના બનાવવામાં આવે છે. મુખ્ય પ્રસાદમાં શામેલ છે:

• ઠેકૂઆ: ઘઉંના લોટ, ગોળ અને ઘીમાંથી બનેલી પરંપરાગત મીઠાઈ, જેને પૂર્ણતાથી તળવામાં આવે છે
• ખીર: ગોળ, દૂધ અને ચોખામાંથી બનેલી મીઠી ચોખાની ખીર
• તાજા મોસમી ફળો: કેળાં, નાળિયેર, મીઠું લીંબુ અને શેરડી
• શાકભાજી: સિંગોડા (પાણીફળ), શક્કરિયાં, હળદરના મૂળ અને આદુ
• પ્રસાદ લઈ જવા માટે પરંપરાગત વાંસની ટોપલી (દૌરા) અને માટીના દીવા
• ચોખાના લોટ, નાળિયેર અને સૂકા મેવાઓમાંથી બનેલી મીઠાઈઓ