ગોવર્ધન પૂજા, જેને અન્નકૂટ અથવા અન્નાકૂટ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, હિંદુ મહિના કાર્તિક (ઑક્ટોબર-નવેમ્બર) ના શુક્લ પક્ષની પહેલી તિથિ (પ્રતિપદા) પર મનાવવામાં આવતો એક હિંદુ તહેવાર છે. આ તહેવાર દિવાળીના બીજા દિવસે આવે છે અને ભગવાન કૃષ્ણ દ્વારા વૃંદાવનના લોકોને ભગવાન ઇંદ્રના ક્રોધથી બચાવવા માટે ગોવર્ધન પર્વત ઉઠાવવાની દિવ્ય કૃત્યને યાદ કરે છે.

કથા મુજબ, વૃંદાવનના લોકો સારી વરસાદ માટે વાર્ષિક રીતે ભગવાન ઇંદ્રની પૂજા કરતા હતા. જોકે, ભગવાન કૃષ્ણે તેમને ગોવર્ધન પર્વતની પૂજા કરવા માટે મનાવ્યા, કારણ કે તે તેમને જરૂરી બધું પ્રદાન કરતું હતું - પશુઓ માટે ઘાસ, પાણી, અને આશ્રય. આથી ભગવાન ઇંદ્ર ગુસ્સે થયા, જેણે સાત દિવસ સુધી ભારે વરસાદ છોડ્યો. જવાબમાં, ભગવાન કૃષ્ણે પોતાની નાની આંગળી પર સંપૂર્ણ ગોવર્ધન પર્વત ઉઠાવ્યો, વૃંદાવનના બધા લોકો અને પશુઓને તેના નીચે આશ્રય પ્રદાન કર્યો.

ગોવર્ધન પૂજા ખાસ કરીને ઉત્તર ભારત, ગુજરાત અને અન્ય ક્ષેત્રોમાં મોટી ભક્તિ સાથે મનાવવામાં આવે છે જ્યાં કૃષ્ણની લીલાઓને સંજોયવામાં આવે છે. આ તહેવાર પ્રકૃતિ, કૃતજ્ઞતા અને દિવ્ય સુરક્ષાના મહત્વ પર ભાર મૂકે છે. ભક્ત ભગવાન કૃષ્ણને પ્રસાદ તરીકે ખોરાકના સુંદર પર્વતો (અન્નકૂટ) બનાવે છે, જે ગોવર્ધન પર્વતનું પ્રતીક છે, અને તેમની સુરક્ષા અને આશીર્વાદ માટે ભગવાન કૃષ્ણ પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવા માટે વિશેષ પૂજા કરે છે.

ગોવર્ધન પૂજાનું ગહન આધ્યાત્મિક મહત્વ છે કારણ કે તે અહંકાર અને પ્રાકૃતિક આપત્તિઓ પર ભક્તિ અને દિવ્ય સુરક્ષાની જીતનો ઉત્સવ મનાવે છે. આ તહેવાર પ્રકૃતિનો આદર કરવા અને પૂજા કરવાના મહત્વને શીખવે છે, આ ઓળખતા કે આપણને જે કંઈ જોઈએ છે તે પૃથ્વી અને પ્રાકૃતિક સંસાધનોમાંથી આવે છે. ભગવાન કૃષ્ણ દ્વારા પર્વત ઉઠાવવાની કૃત્ય કોઈપણ અવરોધને દૂર કરવામાં દિવ્ય સુરક્ષા અને વિશ્વાસની શક્તિનું પ્રતીક છે.

આ તહેવાર અન્નકૂટની વિભાવનાને ભારપૂર્વક મૂકે છે, જ્યાં ભગવાન કૃષ્ણને પ્રસાદ તરીકે ખોરાકના પર્વતો તૈયાર કરવામાં આવે છે. આ પ્રચુરતા, કૃતજ્ઞતા, અને અન્યો સાથે શેર કરવાના મહત્વનું પ્રતીક છે. વિસ્તૃત ખોરાક વ્યવસ્થા બનાવવાની પ્રથા ભક્તોને આપવાની આનંદ, સમુદાયના મૂલ્ય, અને દિવ્યને પોતાના સંસાધનો અર્પણ કરવાના આધ્યાત્મિક મહત્વ વિશે શીખવે છે.

ગોવર્ધન પૂજા ભારતના કેટલાક ક્ષેત્રોમાં, ખાસ કરીને ગુજરાતમાં, નવા વર્ષની શરૂઆતનું પણ પ્રતીક છે. આ નવી શરૂઆતનો સમય છે, પાછલા વર્ષ માટે કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવી, અને આગામી વર્ષ માટે આશીર્વાદ માંગવા. આ તહેવાર ભક્તોને નમ્રતા, ભક્તિના મહત્વની યાદ અપાવે છે, અને પ્રકૃતિ અને બધા જીવંત પ્રાણીઓમાં દિવ્ય ઉપસ્થિતિને ઓળખે છે.

• ભગવાન કૃષ્ણને પ્રસાદ તરીકે વિવિધ ખાદ્ય પદાર્થો, મિઠાઈ, અને પારંપરિક વ્યંજનો સાથે અન્નકૂટ (ખોરાકનો પર્વત) બનાવવું
• ગાયના ગોબર અથવા માટીનો ઉપયોગ કરીને એક નાનો ટીંબો (ગોવર્ધન) બનાવવો અને તેને ફૂલો અને દીવાઓથી સજાવવું
• સવારે અથવા શુભ સમય દરમિયાન ગોવર્ધન ટીંબા અને ભગવાન કૃષ્ણની પૂજા કરવી
• પૂજા અને ભક્તિના રૂપમાં ગોવર્ધન ટીંબાની આસપાસ પરિક્રમા કરવી
• ભગવાન કૃષ્ણને વિવિધ ખાદ્ય પદાર્થો, મિઠાઈ, ફળો, અને પારંપરિક વ્યંજનો અર્પણ કરવા
• ફૂલો, રંગોલી, અને રોશનીથી પૂજા વિસ્તારને સજાવવું
• ગોવર્ધન પૂજા મંત્રો, પ્રાર્થનાઓ, અને ભગવાન કૃષ્ણને સમર્પિત આરતીઓનો પાઠ કરવો
• પરિવારના સભ્યો, મિત્રો, અને મહેમાનોમાં પ્રસાદ (ધન્ય ખોરાક) વિતરિત કરવું
• કૃષ્ણ દ્વારા ગોવર્ધન પર્વત ઉઠાવવાની કથા (ગોવર્ધન લીલા) વાંચવી અથવા સાંભળવી
• કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવાના માર્ગ તરીકે ધર્માર્થ કાર્યો કરવા અને જરૂરિયાતમંદોને ખોરાક આપવો

ગોવર્ધન પૂજા દરમિયાન વિવિધ પવિત્ર વસ્તુઓ અર્પણ કરવામાં આવે છે:

• અન્નકૂટ (ખોરાકનો પર્વત): વિવિધ ખાદ્ય પદાર્થો, મિઠાઈ, ફળો, અને પારંપરિક વ્યંજનોની વિસ્તૃત વ્યવસ્થા પર્વતના આકારમાં વ્યવસ્થિત
• મિઠાઈ: લાડુ, પેડા, બરફી, અને અન્ય પ્રાદેશિક વ્યંજનો તહેવાર માટે તૈયાર
• ફળો: કેળાં, નારિયેળ, દાડમ, અને મોસમી ફળો ભક્તિપૂર્વક અર્પણ કરવામાં આવે છે
• ફૂલો: ગેન્ડા, કમળ, અને અન્ય સુગંધિત ફૂલો ગોવર્ધન ટીંબા અને પૂજા વિસ્તારને સજાવવા માટે ઉપયોગમાં લેવાય છે
• ડેરી ઉત્પાદનો: દૂધ, દહીં, માખણ, અને ઘી ભગવાન કૃષ્ણને અર્પણ, ગાયો અને ડેરી ખેતી સાથે તેમના સંબંધનું પ્રતીક
• અગરબત્તી અને દીવા: સુગંધિત અગરબત્તી, તેલના દીવા (દીપક), અને મોમબત્તીઓ દિવ્ય વાતાવરણ બનાવવા માટે