નવરાત્રિ, સંસ્કૃતમાં 'નવ રાત્રિ' નો અર્થ, ભારતભરમાં મોટી શ્રદ્ધાથી મનાવવામાં આવતા સૌથી મહત્વપૂર્ણ હિંદુ તહેવારોમાંથી એક છે। આ નવ દિવસીય તહેવાર દેવી દુર્ગા અને તેમના વિવિધ સ્વરૂપોની પૂજા માટે સમર્પિત છે, જે બુરાઈ પર સારાઈની જીત અને દિવ્ય સ્ત્રી ઊર્જાના ઉત્સવનું પ્રતીક છે। નવરાત્રિ વર્ષમાં ચાર વખત મનાવવામાં આવે છે, જેમાં શરદ નવરાત્રિ (અશ્વિન નવરાત્રિ) સપ્ટેમ્બર-ઓક્ટોબરમાં સૌથી વ્યાપક રીતે મનાવવામાં આવે છે।

નવરાત્રિ દરમિયાન, ભક્તો દેવી દુર્ગાના નવ સ્વરૂપોની પૂજા કરે છે: શૈલપુત્રી, બ્રહ્મચારિણી, ચંદ્રઘંટા, કૂષ્માંડા, સ્કંદમાતા, કાત્યાયની, કાલરાત્રિ, મહાગૌરી અને સિદ્ધિદાત્રી। દરેક દિવસ દેવીના એક ચોક્કસ સ્વરૂપ માટે સમર્પિત છે, જેમાં વિશિષ્ટ પ્રાર્થનાઓ, રીતિરિવાજો અને પ્રસાદ શામેલ છે। આ તહેવાર ઉપવાસ, પ્રાર્થના, ગરબા અને ડાંડિયા જેવા પરંપરાગત નૃત્યો (ખાસ કરીને ગુજરાતમાં) અને સમુદાય ઉત્સવો દ્વારા ચિહ્નિત છે।

નવરાત્રિનું ખૂબ જ આધ્યાત્મિક મહત્વ છે કારણ કે તે ધર્મ (ધાર્મિકતા) ની અધર્મ (અધાર્મિકતા) પર વિજયનું પ્રતીનિધિત્વ કરે છે। આ તહેવાર દસમા દિવસે દશેરા (વિજયાદશમી) સાથે સમાપ્ત થાય છે, જે ભગવાન રામની રાવણ પર વિજયનો ઉત્સવ છે। નવરાત્રિ સમુદાયોને એક સાથે લાવે છે, જેમાં રંગબેરંગી સજાવટ, સંગીત, નૃત્ય અને શેર કરેલી ભક્તિ આનંદ અને આધ્યાત્મિક જાગૃતિનું વાતાવરણ બનાવે છે।

નવરાત્રિ દિવ્ય સ્ત્રી ઊર્જા (શક્તિ) નો ઉત્સવ મનાવે છે અને દેવી દુર્ગાના વિવિધ સ્વરૂપોનો સન્માન કરે છે, જે શક્તિ, બળ અને સુરક્ષાનું પ્રતીનિધિત્વ કરે છે। નવરાત્રિનો દરેક દિવસ દેવીના એક અલગ સ્વરૂપ માટે સમર્પિત છે, જે ભક્તોને દિવ્ય સ્ત્રીના વિવિધ પાસાઓ સાથે જોડાવાની પરવાનગી આપે છે। આ તહેવાર પડકારો અને દુષ્ટ શક્તિઓ પર કાબુ પાડવામાં આંતરિક શક્તિ, હિંમત અને ધાર્મિકતાના મહત્વ પર ભાર મૂકે છે।

નવરાત્રિની નવ રાત્રિઓ ત્રણ-ત્રણ દિવસોના ત્રણ સમૂહોમાં વિભાજિત થયેલી છે, જેમાંથી દરેક દેવીના એક અલગ પાસા માટે સમર્પિત છે: પહેલા ત્રણ દિવસો દુર્ગાની પૂજા (અશુદ્ધતાનો નાશ કરનાર), આગલા ત્રણ દિવસો લક્ષ્મીની પૂજા (સમૃદ્ધિ આપનાર), અને છેલ્લા ત્રણ દિવસો સરસ્વતીની પૂજા (જ્ઞાન આપનાર)। આ પ્રગતિ શુદ્ધિકરણથી સમૃદ્ધિ સુધી જ્ઞાનોદય સુધી આધ્યાત્મિક પ્રયાણનું પ્રતીક છે।

નવરાત્રિ આધ્યાત્મિક શુદ્ધિકરણ, આત્મ-ચિંતન અને દિવ્ય આશીર્વાદ મેળવવાનો સમય છે। નવરાત્રિ દરમિયાન ઉપવાસની પ્રથા શરીર અને મનને શુદ્ધ કરવા માટે માનવામાં આવે છે, જે ભક્તોને પ્રાર્થના અને આધ્યાત્મિક વિકાસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની પરવાનગી આપે છે। આ તહેવાર દશેરા સાથે સમાપ્ત થાય છે, જે બુરાઈ પર સારાઈની જીતનો ઉત્સવ છે, જેને રાવણની મૂર્તિને સળગાવવા અને ભગવાન રામની વિજય તરીકે પ્રતીકાત્મક બનાવવામાં આવ્યો છે।

• નવ દિવસો અથવા ચોક્કસ દિવસો દરમિયાન ઉપવાસ કરવો, માત્ર સાત્વિક ભોજન (ડુંગળી અને લસણ વગરનું શુદ્ધ શાકાહારી ભોજન) લેવું
• પહેલા દિવસે (પ્રતિપદા) પવિત્ર પાણી સાથે ઘટ સ્થાપિત કરવો અને આંબાના પાંદડા અને નારિયેળ સાથે કલશ (પવિત્ર વાસણ) સ્થાપિત કરવો
• દેવી દુર્ગાના નવ સ્વરૂપોની દૈનિક પ્રાર્થના અને પૂજા, દરેક દિવસ માટે ચોક્કસ મંત્રો અને પ્રસાદ સાથે
• અખંડ દીવો (સતત દીપક) જાળવવો જે નવ દિવસો સુધી બળે છે
• ગરબા અને ડાંડિયા નૃત્ય કરવું, ખાસ કરીને ગુજરાત અને પશ્ચિમ ભારતમાં લોકપ્રિય
• દુર્ગા સપ્તશતી (દેવી મહાત્મ્ય) વાંચવી અથવા સાંભળવી - દેવીની પ્રશંસા કરતો એક પવિત્ર ગ્રંથ
• મંદિરોની મુલાકાત લેવી અને સમુદાય પ્રાર્થનાઓ અને ઉત્સવોમાં ભાગ લેવો
• દરેક દિવસે દેવીને ફૂલ, ફળ, મીઠાઈ અને પરંપરાગત પ્રસાદ ચઢાવવો
• પરંપરાગત કપડાં પહેરવા, દરેક દિવસ ક્યારેક ચોક્કસ રંગોથી સંબંધિત હોય છે
• નવમા અથવા દસમા દિવસે કન્યા પૂજા (નાની છોકરીઓની પૂજા) કરીને અને ઉપવાસ તોડીને તહેવારનો સમાપ્તિ કરવી

નવરાત્રિ પૂજા દરમિયાન દેવી દુર્ગાને વિવિધ પવિત્ર વસ્તુઓ ચઢાવવામાં આવે છે:

• ફૂલો: લાલ અને પીળા ફૂલો જેવા કે ગુલદાઉદી, ગુલાબ અને કમળ ભક્તિ અને શુદ્ધતાના પ્રતીક તરીકે ચઢાવવામાં આવે છે
• ફળો: કેળા, સફરજન, દાડમ અને નારિયેળ જેવા મોસમી ફળો આદર સાથે ચઢાવવામાં આવે છે
• મીઠાઈ: હલવો, પૂરી, ચણા અને ઘરના બનાવેલા લાડુ જેવી પરંપરાગત મીઠાઈઓ તૈયાર કરવામાં આવે છે અને પ્રસાદ તરીકે ચઢાવવામાં આવે છે
• સાત્વિક ભોજન: ડુંગળી અને લસણ વગરનું શુદ્ધ શાકાહારી ભોજન, જેમાં સાબુદાના ખિચડી, કુટ્ટુનો આટો વાનગીઓ અને ફળો શામેલ છે
• કપડાં અને ગહના: નવા કપડાં, ખાસ કરીને લાલ અથવા પીળા રંગમાં, અને પરંપરાગત ગહના દેવીને ચઢાવવામાં આવે છે
• ધૂપ અને દીપક: સુગંધિત ધૂપની લાકડીઓ, ઘીના દીપક, અને કપૂરનો ઉપયોગ દિવ્ય વાતાવરણ બનાવવા અને પર્યાવરણને શુદ્ધ કરવા માટે કરવામાં આવે છે